…20-21 сентября на одном из хуторов западнее Лубны штаб 117-й сд был окружен немецкими танками и пехотой. Немцами было предложено штабу дивизии сдаться, не оказывая сопротивления, в обмен на то, что им сохранят их жизни. Подумав некоторое время, большинство присутствовавших командиров и политработников дивизии (в большей степени офицера штаба), предпочли сдаться в плен, чем погибнуть через час-полтора от пуль окружившего их противника. Естественно, тут же возник вопрос: а что будет с комиссаром дивизии бригадным комиссаром Архангельским Иваном Михайловичем и другими политработниками дивизии? Все прекрасно понимали, что комиссаров никто в плен брать не будет.
Их судьба в случае сдачи в плен предрешена – это расстрел.
Комиссару дивизии бригадному комиссару Архангельскому и оставшимся в живых политработникам дали время на то, чтобы спрятаться в посевах кукурузы и подсолнечника, для чего с немцами затеяли непродолжительные переговоры об условиях сдачи в плен.
Вероятнее всего, эти переговоры вёл сам командир дивизии подполковник Данилов Н.С., так как он в совершенстве владел немецким языком. Даже если предположить, что среди окруженных кто-то, помимо комдива, умел изъясняться на немецком, было бы глупо доверять вести переговоры кому-то в присутствии самого командира.
Договоренность была достигнута. Архангельский и политработники спрятались в густых зарослях кукурузы. Оставшиеся сложили оружие и подняли вверх руки. Таким образом, остатки штаба 117 сд были пленены, после чего собраны вместе на окраине находящегося поблизости хутора.
Свидетелем именно этого момента и стал мальчишка - воспитанник дивизионного оркестра, переодетый в гражданскую одежду, который все происходящее наблюдал со стороны вместе с другими жителями хутора.
В материалах своих поисков сын комдива,
Данилов Николай Николаевич, делает оговорку о том, что мальчишка из оркестра мог спутать личности командира дивизии подполковника Данилова Н.С. и предыдущего командира дивизии Старостина М.Ф.:
…Старостин был запоминающейся фигурой, здоровый, плотный, на голову выше своих подчиненных, и мальчишка действительно мог его запомнить, как командира дивизии…. С какой целью это было сказано, знает только сам Данилов Н.Н..
В лагерной карте полковника Старостина Матвея Фадеевича указано:
рост 176 см Мог ли с таким ростом начштаба быть «на голову выше своих подчиненных»? Мог ли воспитанник оркестра, пусть это и всего лишь 13-летний мальчишка, не знать, кто из них кто? Мальчик был не первый день в дивизии. Вероятность того, что мальчишка спутал начштаба 67 ск Старостина с комдивом Даниловым, очень мала.
Как бы там ни было, но через какое-то время командир дивизии подполковник Данилов невиданным образом оказывается не в лагере военнопленных, как многие другие офицеры штаба, а на свободе. Об этом свидетельствуют слова комиссара Архангельского, рассказавшего о своей последующей встрече с комдивом-117 Даниловым.
Каким образом комдиву удалось освободиться из плена, неизвестно, и уже навсегда останется загадкой.
Итак, спустя какое-то время подполковник Данилов встречает спасшегося от немцев в зарослях кукурузы комиссара дивизии Архангельского И.М. и несколько бойцов.