Птахинская высота сыграла большую роль в обороне Великих Лук в июле 1941 года. Ее героически защищали воины 179-й стрелковой дивизии, которой командовал полковник Н.Г. Гвоздев.
Он не раз лично возглавлял контратаки воинов дивизии. Птахинская высота для героев 1941 года - символ героизма, их подвиг повторили через два года воины 3-й ударной армии.
22 июля 1941 года 179-я стрелковая дивизия совместно с 366-м полком 126-й стрелковой дивизии преследовали бегущего противника в направлении Невеля, но они были остановлены крупными силами немцев, которые вынудили их отойти на правый берег Ловати.
В 179-й стрелковой дивизии к началу обороны насчитывалось 7262 военнослужащих. В строю осталось менее 300 человек. Остальные либо были ранены в ходе боев, либо погибли геройской смертью.