Вы слишком торопитесь. Эшелон на 1800 заключенных (буквально так в документе) явно должен был быть сдвоенным, а где находились паровозы, тогда, получается, частность. Спереди - и отлично, спасибо за справку. В документе сообщается далее, что конвоиры заставили паровозную бригаду отправляться под угрозой оружием. Так что тут не вполне понятно, сколько паровозов на самом деле имелось, один или два, и по каким именно мотивам машинист отказывался отправляться. Не исключено, поскольку считал, что один паровоз (если был один, мы этого просто не знаем) не потянет такой большой состав. Далее в документе говорится о том, что на состав напали диверсанты, часть заключенных отбили. И в довершение к тому, отцепили примерно половину состава.
Так что тут еще очень даже многое остается невыясненным.