20-я отдельная (курсантская) стрелковая бригада была сформирована во исполнение Постановления Государственного Комитета Обороны № 796сс от 14.10.1941 г. "О формировании 50-ти стрелковых бригад" и на основании Приказа НКО № 00105 от 14.10.1941 г. "О сформировании 50-ти отдельных стрелковых бригад" осенью (в течение октября-ноября) 1941 г. в Орловском военном округе (ОрВО). Формирование бригады должно было завершиться к 28.10.1941 г.
Основным костяком данной бригады стали курсанты военных училищ, дислоцировавшихся на то время на территории ОрВО. На укомплектование данной бригады были обращены также: курсанты полковых школ, политбойцы и военнослужащие из числа выздоравливающих после ранения.
Информация по порядку формирования данной бригады уточняется.Справка: Приказом НКО № 0154 от 28.07.1938 г. вновь образован Орловский военный округ на территории Воронежской, Курской, Орловской областей на базе управления 10 стрелкового корпуса, управлений и войск, выделенных Московским, Приволжским, Северо-Кавказским, Уральским военными округами. Штаб округа находился в г. Орле. С приближением линии фронта штаб округа (основные его подразделения) в сентябре 1941 г. передислоцировался в г. Елец, затем в гг. Тамбов и Оренбург. Так, 3 октября 1941 г. неожиданно для командования и штабов Брянского фронта и Орловского военного округа головной корпус Гудериана прорвался к Орлу и с ходу захватил город. Начальник штаба округа успел лишь прокричать по телефону Захарову, что "...в Орёл ворвались немецкие танки, части гарнизона занять позиции у юго-западной окраины Орла не успели, командующий войсками округа генерал-лейтенант А.А. Тюрин выехал на позиции у южной окраины города, и штаб округа покидает город...". В связи с оккупацией большей части территории округа в период с 1 по декабря 1941 г. ОрВО был упразднен, управление округа было обращено на формирование Южно-Уральского военного округа, территория округа отошла к Приволжскому военному округу.28 октября 1941 г. в командование бригадой вступил подполковник (с конца 1941 г. - полковник) ГОРЯИНОВ Аристарх Михайлович. Находился в этой должности по 25 (??) апреля 1942 г.С 6 декабря 1941 г. началась боевая деятельность бригады.
В период с 06.12.1941 г. по 28.12.1941 г. бригада входила в состав войск Западного фронта. Данные о том, принимали ли непосредственное (активное) участие в обороне или контрнаступлении под Москвой (Западный фронт) части бригады, в настоящее время уточняются. Можно предположить, что, возможно, и, по всей видимости, это так, что бригада входила в боевой состав войск Западного фронта в указанный период, но находилась все это время в оперативном резерве, не принимая при этом активного и непосредственного участия в боевых действиях.
Данные предположения пока безосновательны и требуют проверки и уточнения.Факт участия, даже хотя бы и посредственного или косвенного, бригады в Битве за Москву подтверждается тем, что выявленная (с помощью ресурса Подвиг Народа) часть офицеров из состава 20-й осбр была в последующем, в 1944 г., награждена медалями "За оборону Москвы". Данный факт косвенно подтверждает предположение, что бригада, хоть и короткий срок, но все же входила в боевой состав войск Западного фронта, иначе этим награждениям не суждено было бы состояться...
В период 28-30 декабря 1941 г. была произведена передислокация частей 20-й отдельной стрелковой бригады железнодорожным транспортом (воинскими эшелонами) из под Москвы на Северо-Западный фронт.

С 30.12.1941 г. 20 осбр вошла в состав 3-й ударной армии, Северо-Западный фронт. В составе войск Северо-Западного фронта бригада находилась в период с 30.12.1941 г. по 20.04.1943 г.
В январе-апреле 1942 г. в составе войск Южной группы Северо-Западного-фронта части бригады вели наступательные бои от оз. Селигер до Молвотицы, проявив при этом образцы самоотверженности.
25 апреля 1942 г. на должность командира бригады был назначен подполковник (с середины-конца 1942 г. - полковник) БОГАЙЧУК Демьян Иосифович. Находился в этой должности по 14 мая 1943 г.В составе сформированной на Северо-Западном фронте 53-й армии, с мая по август 1942 г. бригада участвовала в боях против войск 16-й немецкой армии, удерживавшей демянский плацдарм.
В августе 1942 г. бригада была выедена в резерв Ставки ВГК, затем в ноябре-декабре 1942 г. вновь была направлена на Северо-Западный фронт и была включена в состав 11-й армии. В составе этой армии в феврале 1943 г. принимала участие в Демянской наступательной операции. В начале апреля 1943 г. бригада была передана 68-й армии.
В составе действующей армии бригада находилась в следующие периоды:- 06.12.1941 – 03.08.1942
- 18.11.1942 – 08.05.1943
В первой половине мая 1943 г. бригада была обращена на формирование 159-й стрелковой дивизии (III ф.).14 мая 1943 г. полковник Д.И. Богайчук назначается командиром 159-й стрелковой дивизии (III ф.), формировавшейся на базе 20-й и 132-й отдельных стрелковых бригад. 12 июля 1943 г. вновь сформированная дивизия прибыла на Западный фронт.
Информация в отношении боевого пути 20-й осбр уточняется.