Рихард родился в семье немецкого инженера , занимавшегося нефтедобычей на фирме Нобеля на Бакинских промыслах. Мать Рихарда, вторая супруга Зорге, Нина Степановна Кобелева — русская, из семьи железнодорожного рабочего. В 1898 году семья Зорге уехала из России в Германию, В октябре 1914 года Р. Зорге добровольцем вступил в ВС Германии, был дважды ранен (1915 , 1917 гг.), проходил лечение в госпиталях гг. Берлин и Кёнигсберг .В январе 1918 г. комиссован по инвалидности. Впечатление от войны привело его к глубокому духовному перелому и сближению с марксизмом.
В 1917 году Р. Зорге получил аттестат о среднем образовании, затем, в 1918 году, — диплом императорского университета имени Фридриха Вильгельма в Берлине. После демобилизации поступил на факультет общественных наук Кильского университета. Когда в Гамбурге открылся университет, Зорге записался туда как соискатель учёной степени на факультет государства и права, с отличием выдержал экзамен и получил учёную степень доктора государства и права (в августе 1919 года получил степень по экономике в университете Гамбурга).
В ноябре 1918 года в Киле, куда он переехал из Берлина, Зорге участвовал в матросском бунте. Был членом Кильского совета рабочих и матросов, который вооружил население, попытался помочь революции в Берлине, едва не погиб. Был выслан властями обратно в Киль, оттуда перебрался в Гамбург, где наряду с пропагандистской работой стал практиковать в качестве журналиста. Здесь, в одном из пионерских отрядов, произошла его встреча с будущим лидером КПГ Эрнстом Тельманом. В 1917—1919 годах член Независимой социал-демократической партии, с 1919 года член Коммунистической партии Германии. Был пропагандистом в Вуппертале и Франкфурте-на-Майне, работал шахтёром.
С ноября 1920 по 1921 год редактировал партийную газету в Золингене. Был научным сотрудником Франкфуртского института социальных исследований, более известного как «Франкфуртская школа».
Вскоре после запрета деятельности германской компартии в 1924 году Зорге с одобрения руководства по приглашению исполкома Коминтерна приехал в Москву. В 1925 году вступил в ВКП(б), получил гражданство Советского Союза и был принят на работу в аппарат Коминтерна, работал референтом информационного отдела, политическим и учёным секретарём организационного отдела Института марксизма-ленинизма при ЦК ВКП(б).
С ноября 1929 года перешёл на работу в Разведупр РККА. Работал под руководством Яниса Карловича Берзиньша и Семёна Петровича Урицкого.
С 1930 года — в Шанхае. В 1933 году было принято решение о направлении Зорге в Японию, куда он прибыл 6 сентября 1933 года в качестве корреспондента влиятельных немецких газет «Берлинербёрзен курьер», «Франкфуртерцайтунг», «Теглихерундшау», «Дойчефольксвирт», «Геополитик» и голландской газеты «Алхемеенхандельсблат».
Перед этим он посетил Францию, где встретился с курьером советской разведки, а затем США, где на основании рекомендательного письма профессора из Мюнхена Карла Хаусхофера японскому послу в США Кацуи Дебуси сумел получить от японского посольства рекомендательное письмо в министерство иностранных дел Японии.
С 1936 года работал в Японии.
Во второй половине 1937 года принимается решение об отзыве Р.Зорге, работавшего под псевдонимом "Рамзай" , и ликвидации всей резидентуры. Это решение через несколько месяцев всё же отменяется.
По поручению директора Германского информационного бюро фон Ритгена Зорге готовил информационные материалы для разведки Германии о политике Японии. После нападения Германии на СССР Зорге сообщил разведке Германии, что Япония ни при каких обстоятельствах не нарушит пакта о ненападении с СССР.
В 1941 году Зорге получал различную информацию о скором нападении Германии на СССР от германского посла Отта, а также морских и военных атташе. 10 марта 1941 года: «Новый германский ВАТ (военный атташе. — И. П.) считает, что по окончании теперешней войны должна начаться ожесточённая борьба Германии против Советского Союза».
Второй шанс оценить профессионализм «Рамзая» командованию выпал через пару месяцев. 14 сентября 1941 года Зорге сообщал в Ставку о принятом (на сверхсекретном совещании у японского императора 6 сентября) решении Японии не вступать в войну с СССР до конца 1941 года и в начале 1942 года, чем избавит Сталина от изнурительной войны на два фронта.
18 октября 1941 Зорге был арестован «гражданской» японской полицией.Дознание длилось до мая 1942 года. Следствие по делу «Рамзай» вели сначала чиновники японской тайной полиции, а затем — прокуратуры. 16 мая 1942 года официальные обвинения были предъявлены Его допросы закончились 15 декабря 1942 года.
Верховный суд 20 января 1944 года отклонил кассационную жалобу Зорге.
Казнь Зорге состоялась в токийской тюрьме «Сугамо» в 10:20 утра 7 ноября 1944 года,
Похоронен во дворе тюрьмы Сугамо, в 1967 году его останки перезахоронены американскими оккупационными властями на кладбище Тама в Токио с отданием воинских почестей.
. 5 ноября 1964 года Р. Зорге присвоили звание Героя Советского Союза (посмертно).
• Именем Зорге названы улицы во многих городах России, в том числе в Москве, Липецке, Казани, Уфе, Ростове-на-Дону, Астане, Новосибирске, Санкт-Петербурге.
• 13 июля 2006 года по постановлению мэра Калининграда Юрия Савенко в ещё несуществующем микрорайоне посёлка Октябрьский города Калининграда одна из улиц была названа именем Рихарда Зорге. Инициатором присвоения улице имени Р. Зорге выступила ветеранская организация разведчиков ДКБФ. Решением горсовета депутатов № 332 от 27.09.2006 года постановление было утверждено
.С завершением строительства первого дома было принято решение установить на нём мемориальную доску. Этот вопрос был решён по инициативе Союза ветеранов военной разведки в согласовании с руководством в Москве, правительством области, руководителями города, благодаря всенародной помощи и конкретно генерал-лейтенанта Степанова Владимира Ивановича, с главой фирмы "Золотые ворота", депутатом облдумы Оноприенко Андрея Борисовича и другими товарищами
Рихард Зорге –это символ разведки, мы живём сегодня благодаря тем данным, которые им были добыты и способствовали разгрому гитлеровцев.
